برای رسیدن به فهم عمیق و دقیق از آموزش در فضای مجازی لازم است که به گذشتههای دور برگردیم و ریشهی نیازهای بشر و ابتکاراتی که بهواسطهی ابزارهای ارتباطی و رسانهها برای رفع آنها به وجود آمده مرور کنیم.
یکی از این ابتکارات توسعه آموزش از راه دور با هدف تحت پوشش قرار دادن فراگیران دور از مرکز و همچنین توسعه آموزشهای مادامالعمر برای عموم شهروندان بوده است. در دورههای مختلف تاریخی، ابزارهای رسانهای بهتناوب بهعنوان بستری برای رفع این نیاز در آمده و مورد استفاده قرارگرفتهاند. یک روز پیک و پستچی، روز دیگر رادیو و تلفن و امروز فضای مجازی.